Schutzgebiete

Schutzgebiete haben einen Anteil von 25 % an der österreichischen Landesfläche. Sie stellen somit einen flächenmäßig wichtigen Teil des ländlichen Raumes dar und spielen eine bedeutende Rolle für den Erhalt der Biodiversität in Österreich. Zu den bekanntesten Schutzgebietstypen zählen National-, Biosphären- und Naturparks, sowie Naturschutz-, Landschaftsschutz- und Natura-2000-Gebiete. In Österreich ist der Naturschutz Sache der Bundesländer.

Die Aufgaben von Schutzgebieten sind vielfältig. Schutzgebiete tragen nicht nur zum Arten- und Flächenschutz bei, sie erfüllen auch eine Reihe sozialer und wirtschaftlicher Funktionen. Der Schutz der biologischen Vielfalt und somit die Erhaltung des Genpools, der Erhalt von Natur- und Kulturlandschaften, sowie Naturkatastrophenvorsorge sind ebenso wichtige Aufgaben wie das Setzen positiver Anreize für eine nachhaltige Regionalenwicklung (z.B. sanfter Tourismus). Auch als Ort der Umweltbildung und -erziehung sowie für wissenschaftliche Forschungen eignen sich Schutzgebiete.
Zudem ermöglicht die zunehmend angestrebte Vernetzung geschützter Landschaften und der somit entstehende Verbund zu ökologischen Netzwerken verschiedenen Tier- und Pflanzenarten, für sie lebensnotwendige saisonale, aber auch durch den Klimawandel bedingte Wanderungen durchzuführen.

Einige der durch verschiedene Schutzkategorien geschützten Landschaften, wie etwa Wiesen, Weiden und Almen, entstanden durch eine (traditionelle) landwirtschaftliche Nutzung. Sie bieten zahlreichen Tier- und Pflanzenarten, wie Schmetterlingen, Heuschrecken und Orchideen eine Heimat. Landnutzung und Schutzgebiete sind daher kein Gegensatz, sondern miteinander vereinbar, wenn nicht sogar wechselseitig bedingend.
Entsprechend sind Schutzgebietsaktivitäten im Programm für ländliche Entwicklung über verschiedene Maßnahmen förderbar, wie z.B. im Rahmen von Maßnahmen zu Natura 2000 und Bildungsaktivitäten, aber auch im Rahmen des Naturschutzes über Agrarumweltmaßnahmen.

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